近年来，有关老年人自杀的消息逐渐增多。有研究表明，老年人的自杀和自杀企图有50％～70％继发于抑郁障碍，并且其抑郁自杀率是其他抑郁群体的4~5倍。抑郁障碍已经成为老年人常见的精神疾病之一。老年期抑郁障碍严格地说是指首次发病于老年期，以持久的抑郁心境为主要临床症状的一种精神障碍，又称为晚发性抑郁。高发年龄在50～65岁之间，首次常为重度抑郁发作，一般起病比较缓慢，病程较长，有缓解和复发倾向。

与青壮年相比，老年期抑郁障碍的临床表现有独特之处，受老化过程中心理和生理变化的影响，本病患者大多具有以下特点：

1、在情绪方面，老年患者对忧伤的情绪往往不能准确的表达，大多数患者有突出的焦虑烦躁症状，如坐卧不安、忧心忡忡、紧张害怕、易哭等。

2、在思维方面，老年患者往往表现出更明显的反应迟缓、思考问题困难、计算力困难，判断能力下降，注意力不集中。而且总是回忆不愉快的往事，痛苦的联想增多，自我评价低，因为一点小事就自责、自卑，甚至绝望。

3、在意志行为方面，老年患者常常表现积极性和主动性下降，依赖性强，精力缺乏，回避社会交往，懒床；严重时，甚至日常生活都不能自理。

4、其它方面，老年患者往往会主诉很多的躯体症状，例如头疼、背痛、甚至全身疼痛；胸闷、心悸；厌食、胃腹不适、腹胀、便秘；口干、手颤、出汗、周身乏力等。另外，口干、便秘也是常见的症状。约有80％的患者有睡眠障碍，可有入睡困难和噩梦，典型的是早醒，醒后即陷入今天如何过的痛苦绝望中。

老年期抑郁障碍严重的情况就是自杀，尤其对于那些性格内向、伴有躯体疾病、丧偶、经济拮据、独居、文化程度低以及刚刚离退休的老人，其自杀成功率更高。

随着人口的老龄化，必然会带来越来越多的老年人口的卫生保健问题，这就要求精神专科医院、综合医院以及社区卫生保健机构的医务工作者提高对老年期抑郁障碍的识别能力，以便能及早发现患者，及时给予系统的药物和心理治疗和有效指导，除此以外，需加强社会宣传，增强社会各界、家庭成员对老年人的人文关怀，督促老年人积极参加各种社会活动，培养自己的兴趣，正确看待生老病死，让更多的老年期抑郁障碍患者保持较高的生活质量和较好的社会功能。