癫痫病常见的表现有大发作、小发作和局限性发作。大发作是典型而常见的发作。患者发病较突然，不能顾及场合与危险（曾经有患者从悬崖上跌落，也有被烧伤的患者），意识马上丧失；或大叫一声，然后倒地，张口、瞪眼、眼球向上翻，闭住呼吸，面部涨红，全身发挺，头向后仰。此时，患者先是全身抖动，然后抖动变为一下下的抽动，逐渐抽动变慢、变轻，直到停止；开始出现呼吸，然后神志意识逐渐恢复。一次发作从开始到清醒，长十多分钟。有因抽动舌头被咬破的患者，唾液中带血；有些患者会有大、小便失禁。每次发作对患者都是一次严重的伤害，出虚汗、全身痛、疲劳无力，常需睡眠几小时才能恢复。有时患者在睡眠中发作，过后患者继续睡眠，第二天对发病情况一无所知。

有些大发作的患者将要发病时，会嗅到一种异常不愉快的气味或两眼冒金星，但时间很短，一般经3～4秒钟。这种症状医学上称为先兆。

少数大发作患者会表现为铜咐阍哟龉袖豆堂。医学上称为精神运动性发作，即短时间精神错乱，伴有无意识的咀嚼、行走、惊恐、搓手等动作，约几分钟后逐渐转为清醒。